Program za odpravo vizumov (VWP) je odprt za državljane 41 držav po vsem svetu. Izrael je bil 41. član, ki je bil programu VWP dodan konec leta 2023. Državljani programa VWP lahko v ZDA potujejo poslovno ali turistično za obdobje 90 dni brez vizuma. Podobno velja tudi za državljane ZDA, ki lahko v vsako od teh 41 držav potujejo brez vizuma za najmanj 90 dni. Program za odpravo vizumov, znan tudi kot VWP, upravljata Ministrstvo za domovinsko varnost in State Department.
Seznam držav, ki izpolnjujejo pogoje programa VWP, je naslednji, skupaj z letom, ko so bile dodane v program VWP:
| Andora (1991) | Avstralija (1996) | Avstrija (1991) |
| Belgija (1991) | Brunej (1993) | Čile (2014) |
| Hrvaška (2021) |
Češka republika (2008) |
Danska (1991) |
| Estonija (2008) | Finska (1991) | Francija (1989) |
| Nemčija (1989) | Grčija (2010) | Madžarska (2008) |
| Islandija (1991) | Irska (1995) | Izrael (2023) |
| Italija (1989) | Japonska (1988) | Južna Koreja (2008) |
| Latvija (2008) | Lihtenštajn (1991) | Litva (2008) |
| Luksemburg (1991) | Malta (2008) | Monako (1991) |
| Nizozemska (1989) | Nova Zelandija (1991) | Norveška (1991) |
| Poljska (2019) | Portugalska (1999) | San Marino (1991) |
| Singapur (1999) | Slovaška (2008) | Slovenija (1997) |
| Španija (1991) | Švedska (1989) | Švica (1989) |
| Tajvan (2012) | Združeno kraljestvo (1988) |
Program se je začel izvajati konec osemdesetih let prejšnjega stoletja in je postal pomembna institucija v državi. Ameriška vlada s sistemom ESTA (Electronic System for Travel Authorization) preverja, ali so osebe, ki potujejo v ZDA, teroristi oziroma ali lahko predstavljajo nevarnost za ameriško javnost.
Varnostni organi v državi redno preverjajo osebe, ki vstopajo v državo, poleg tega pa temeljiteje preverjajo tudi osebe, ki za vstop v ZDA uporabljajo program VWP. Ljudi preverjajo, preden zapustijo svojo državo, ko pristanejo v ZDA in tudi med potovanjem iz ene ameriške lokacije v drugo.
Prednosti programa za odpravo vizumov za gospodarstvo ZDA
Eden od razlogov za uvedbo programa za odpravo vizumov je bil spodbuditi gospodarstvo ZDA. Ta program je pripomogel k povečanju turizma in s tem k povečanju gospodarske proizvodnje v državi. Z večjim številom ljudi, ki vstopajo v državo, lahko ZDA kot država prodajo več blaga in storitev.
V nadaljevanju so navedene nekatere zahteve, ki jih mora država izpolnjevati, da se lahko pridruži programu:
- Skupni delež zavrnjenih turističnih ali poslovnih vizumov iz države, za katero velja program VWP, mora biti manjši od 3 odstotkov. Vlada ZDA lahko preveri tudi stopnjo zavrnitve v zadnjih dveh proračunskih letih in ugotovi, ali je nižja od povprečja.
- Članice programa za odpravo vizumov morajo sprejeti svoje državljane, ki so izgnani iz ZDA. To so lahko tudi nekdanji državljani. Ta ukrep je treba sprejeti v treh tednih od zadnjega naloga za izgon.
- Člani programa VWP morajo sodelovati z vlado ZDA pri sledenju informacij o potnih listih in jih sporočiti INTERPOL-u ali vladi ZDA.
- Člani programa za odpravo vizumov morajo ZDA pošiljati informacije o varnostnih grožnjah.
- Državljanom mora ponuditi potne liste, ki jih je mogoče prebrati s strojem, za identifikacijo državljanov pa mora uporabljati tudi biometrične podatke.
- Ministrstvo za domovinsko varnost opravi oceno članov programa za odpravo vizumov. V tem postopku bo oddelek določil vpliv varnosti ZDA. Upoštevali bodo tudi vpliv na izvrševanje predpisov o priseljevanju v državi ter vzdrževanje javnega reda in miru.
- Člani programa VWP morajo opraviti oceno obveščevalnih podatkov, ki jo bo vodilo Ministrstvo za domovinsko varnost.
Ocenjevanje tveganj za ZDA
Ko se država vključi v program za odpravo vizumov, od nje ameriška vlada zahteva, da v svoji državi vzdržuje visoko raven varnosti. Ministrstvo za domovinsko varnost redno ocenjuje varnostne standarde držav, dokler so vključene v program. DHS sodeluje z državnim ministrstvom pri zbiranju ustreznih podatkov o članih programa za odpravo vizumov. Na splošno analizirajo vpliv programa za odpravo vizumov držav na stanje priseljevanja v ZDA, uveljavljanje javnega reda in miru, varnost potnih listov, upravljanje meja in boj proti terorizmu. Službe preverjajo tudi, kako temeljito države programa VWP pregledujejo svoja zračna in morska pristanišča, meje ter izdelavo identifikacijskih kartic. Te informacije je mogoče pridobiti od različnih organov ZDA, vključno z obveščevalno skupnostjo ter ministrstvoma za zunanje zadeve in pravosodje.
Glavni pregledi se opravijo vsaki dve leti, vendar morajo varnostni oddelki stalno zagotavljati, da države Programa za odpravo vizumov nikoli ne bodo negativno vplivale na varnost ZDA. V primeru varnostnih groženj je ameriška vlada vedno pripravljena poskrbeti za varnost svojih državljanov in prebivalcev.
V primeru resnih groženj iz določene države lahko sekretar ministrstva za zdravje skupaj z državnim sekretarjem državo izključi iz programa VWP. Pred sprejetjem tega ukrepa jim ni treba poslati obvestila. Na ta način lahko ZDA poskrbijo za varnost vseh ljudi na svojih tleh.
Temeljiti pregledi se opravijo enkrat na dve leti. Ko bo ta ocena končana, morata Ministrstvo za domovinsko varnost in Ministrstvo za zunanje zadeve svoje ugotovitve predstaviti kongresu.
Temeljito preverjanje obiskovalcev
Ministrstvo za domovinsko varnost ne ocenjuje le varnostnih groženj za državo, temveč spremlja tudi posamezne potnike iz držav, ki so vključene v program VWP. Ta pregled se opravi na različnih točkah njihovih potovanj. Čeprav potnikom pred vstopom v ZDA ni treba zaprositi za vizum, morajo še vedno pridobiti dovoljenje carinske in mejne službe ter elektronski sistem za odobritev potovanja (ESTA).
Drugi organ, ki sodeluje pri preverjanju posameznih potnikov, je Nacionalni protiteroristični center (NCTC). Ta organ izvaja preglede, s katerimi zagotavlja, da dovoljenja ESTA niso izdana osebam z dvomljivim značajem.
Konec leta 2014 je Ministrstvo za domovinsko varnost že začelo zahtevati več informacij o prosilcih za ESTA, kar pomeni, da lahko natančneje identificira osebe, ki so na ameriškem seznamu teroristov. Zagotovljene informacije se samodejno primerjajo z informacijami iz številnih podatkovnih zbirk v ZDA in INTERPOL-a. Hkrati vlada varuje zasebnost potnikov. Informacije se pregledujejo vsak dan, saj se lahko v zbirke podatkov objavijo nove posodobitve.
Če bo sistem pri potnikih odkril težavo, bo carinska in mejna služba pregledala podatke in ugotovila, kako natančni so. Omeniti velja, da je carinska in mejna zaščita od ustanovitve sistema ESTA pred desetletjem uporabila svoja pooblastila in zavrnila na tisoče prošenj. V zadnjem času so izboljšave v tehnologiji in uporabljenih metodah povečale zanesljivost postopka.
Zaradi dodatne varnosti je vlada od vseh letalskih in pomorskih prevoznikov, ki potujejo v ZDA, zahtevala, da predložijo predhodne informacije o potnikih in evidenco imen potnikov. Te podatke je treba posredovati carinski upravi. Na podlagi informacij o rezervacijah in biografskih podatkih potnikov bo lahko zaščitni organ prepoznal posameznike, ki bodo v ZDA verjetno storili kazniva dejanja. Njihove informacije se hitro primerjajo z informacijami organov kazenskega pregona, da se ugotovi morebitno ujemanje. To je treba storiti za vse osebe, ki potujejo v okviru programa za odpravo vizumov.
Sodelovanje z državami s programom za odpravo vizumov za izboljšanje varnosti
Preden je država odobrena za program za odpravo vizumov, mora biti pripravljena sodelovati z ZDA v boju proti terorizmu in kriminalu. To pomeni, da bodo morale države izmenjevati podatke o osumljencih in storilcih kaznivih dejanj iz svojih držav. Ta dogovor je bil zelo koristen, saj so ZDA lahko zbirale podatke o tisočih znanih in domnevnih storilcih kaznivih dejanj, od katerih so nekateri morda imeli priložnost storiti kaznivo dejanje na ameriških tleh.
Še ena velika prednost tega sistema je, da je Ministrstvo za domovinsko varnost v zbirko podatkov o ukradenih in izgubljenih potnih listinah lahko dodalo veliko informacij. Ta zbirka podatkov je v lasti INTERPOL-a in je izredno koristna pri preverjanju prosilcev za dovoljenje ESTA. Ministrstvo za domovinsko varnost je na podlagi informacij, ki so jih posredovale države, vključene v program VWP, lahko odkrilo teroriste in jih ustavilo, še preden so se lahko naselili v ZDA. To na splošno zagotavlja varnost v ZDA.
Izboljšave programa za odpravo vizumov
Varnostne grožnje se redno razvijajo, zato se mora Ministrstvo za domovinsko varnost tem spremembam prilagajati. Program za odpravo vizumov je bil od svoje prve uvedbe večkrat izboljšan. Nekatere najpomembnejše spremembe se nanašajo na preverjanje potnikov in izmenjavo podatkov.
Ena prvih izboljšav programa so bili sporazumi o predsedniški direktivi 6 o domovinski varnosti (HSPD-6) ter preprečevanju in boju proti hudim kaznivim dejanjem (PCSC). S to izboljšavo so članice programa za odpravo vizumov morale izmenjevati ključne podatke o terorizmu in kriminalu.
Druga sprememba je bila uvedba e-potnih listov, ki jih uporabljajo vse osebe, ki koristijo program VWP. Te potne liste morajo uvesti vse države programa VWP, ne glede na to, kdaj se je država pridružila programu. Če je bil e-potni list izdan pred letom 2007, lahko državljani dobijo izkaznico, če ni strojno berljiva.
Do leta 2016 so morali vsi prebivalci držav, ki so bile vključene v program za odpravo vizumov, za vstop v ZDA imeti e-potni list. Ti potni listi so precej varni. Organi, ki izdajajo potne liste, morajo pri izdelavi potnih listov upoštevati standarde, ki jih določa mednarodna skupnost. V nasprotnem primeru ne bodo veljavni.
Vlada mora skleniti zvezni sporazum o zračnem šerifu tudi z državami programa VWP, ki uporabljajo ZDA kot končno točko odhoda.
Druge ključne spremembe programa vključujejo:
- zbiranje in ocenjevanje podatkov o potovanjih v skladu z resolucijami Varnostnega sveta ZN 2178
- Uporaba podatkovne zbirke izgubljenih in ukradenih potnih listov pri INTERPOL-u za ocenjevanje potnikov, ki vstopajo v ZDA. Enak postopek se uporablja za članice schengenskega območja. Analizirajo se pred vstopom v schengensko območje ali izstopom iz njega.
- pošiljanje ključnih informacij o tujih borcih ustreznim mednarodnim ali regionalnim varnostnim organom.
- sodelovanje z vlado ZDA pri ocenjevanju varnostnih tveganj, ki jih predstavljajo begunci in prosilci za azil.
Ministrstvo za domovinsko varnost in Ministrstvo za zunanje zadeve sta sodelovala s članicami programa za odpravo vizumov, da bi bil program uspešen in da bi se zmanjšale varnostne grožnje v ZDA in državah Programa za odpravo vizumov.
Zaključek
Program za odpravo vizumov je številnim ljudem omogočil nemoteno potovanje v ZDA, kar je pripomoglo k povečanju turizma in BDP države. Poleg tega je program pomagal ZDA zbirati podatke o varnostnih grožnjah in teroristih iz različnih delov sveta. Program se redno izboljšuje, da se prilagodi spremembam varnostnih potreb. Konec koncev program za odpravo vizumov prispeva k večji varnosti države, hkrati pa povečuje blaginjo državljanov in prebivalcev.