Uvod
Vlada ZDA je 30. septembra 2025 znatno zvišala pristojbino za elektronski sistem za odobritev potovanj (ESTA). Strošek se je z 21 USD povečal na 40 USD na vlogo, kar je skoraj podvojilo stroške za milijone obiskovalcev, ki vsako leto vstopijo v Združene države v okviru programa za odpravo vizumov (VWP).
Ta poteza je del širše prenove pristojbin, povezanih s priseljevanjem, v okviru zakona o enem velikem lepem zakonu (H.R. 1), ki je bil podpisan v začetku leta 2025. Poleg sistema ESTA se bodo zvišale tudi pristojbine za druge postopke, kot sta elektronski sistem za posodabljanje vizumov (EVUS) in obrazec I-94 na kopenskih mejah, medtem ko bo nova “pristojbina za celovitost vizumov” v višini 250 USD od oktobra 2025 veljala za prosilce za vizume, ki niso državljani tretjih držav.
Za potnike, letalske prevoznike in svetovno turistično industrijo je povečanje sistema ESTA več kot le skromna upravna prilagoditev. Odraža spreminjajoče se prednostne naloge ZDA glede varnosti na mejah, delitve stroškov in zveznega financiranja. Za vse, ki načrtujejo potovanje v Združene države po septembru 2025, je bistveno razumeti, kaj se spreminja in kako se pripraviti.
ESTA v kontekstu: Kratka zgodovina
Začetki programa za odpravo vizumov
Program za odpravo vizumov (VWP) je bil uveden leta 1986 za spodbujanje turizma in poslovanja, saj je državljanom določenih držav z nizkim tveganjem omogočal vstop v ZDA brez pridobitve polnega vizuma. Danes sodeluje več deset držav, med njimi večina držav Evropske unije, Združeno kraljestvo, Japonska, Južna Koreja, Avstralija in Nova Zelandija.
Uvedba sistema ESTA
Leta 2008 so ZDA uvedle elektronski sistem za odobritev potovanj (ESTA), da bi izboljšale predhodno preverjanje potnikov, preden se vkrcajo na letalo, namenjeno v ZDA.Potniki namesto papirnatega vizuma predložijo spletno vlogo, v kateri navedejo biografske podatke, podatke iz potnega lista in informacije, povezane z varnostjo. Carinska in mejna zaščita ZDA (CBP ) uporablja sistem za preverjanje na seznamih za opazovanje in v zbirkah podatkov o tveganjih.
Prvotno so bile vloge za ESTA brezplačne. Leta 2010 je kongres odobril pristojbino v višini 14 USD, ki se razdeli na 10 USD v “Sklad za spodbujanje potovanj” (za financiranje Brand USA, ameriške agencije za trženje turizma) in 4 USD upravne pristojbine. Leta 2022 se je skupni znesek zvišal na 21 USD, kar je še vedno med najnižjimi državnimi pristojbinami za izdajo potovalnih dovoljenj na svetu.
Povečanje na 40 USD je največje enkratno povečanje od začetka sistema ESTA.
Podrobnosti o povišanju pristojbin za leto 2025
Nova razčlenitev
V skladu s spremenjeno strukturo pristojbin, ki začne veljati 30. septembra 2025:
- $10: Stroški obdelave in administrativni stroški (s 4 $)
- $17: Prispevek za promocijo potovanj (nespremenjen)
- $13: Nova dodelitev sredstev državne blagajne, usmerjena v splošni sklad ZDA
To pomeni, da za vsako vlogo ESTA skupaj zaračunate 40 USD.
Časovni razpored in pravila prehoda
- Vloge, ki bodo oddane in plačane pred 30. septembrom 2025, bodo še naprej veljale po sedanji ceni 21 USD.
- Za vloge, ki do 30. septembra ne bodo plačane, bo veljala pristojbina 40 USD, tudi če so bile vložene prej.
- Na obstoječe veljavne dovoljenja ESTA to ne vpliva. Dovoljenje ESTA velja dve leti (ali do izteka veljavnosti potnega lista, kar je prej) in se lahko uporabi za večkratni vstop.
Povezana povišanja pristojbin
- Obrazec I-94 na kopenskih mejah: USD (s 6 USD).
- Vpis v EVUS (za imetnike potnih listov LRK z 10-letnimi vizumi B1/B2): Stane 30 USD.
- Pristojbina za integriteto vizumov: Za večino prosilcev za neimigrantski vizum se od 1. oktobra 2025 uporablja nova pristojbina v višini 250 USD.
Zakaj sprememba? Politično in zakonodajno ozadje
H.R. 1 in reforma financiranja priseljevanja
Zvišanje pristojbin izhaja iz zakona H.R. 1, imenovanega “Zakon o enem velikem lepem zakonu”, obsežnega zakonodajnega akta, sprejetega leta 2025. Zakon je vključeval reforme vseh vladnih agencij, vključno z določbami za povečanje prihodkov iz naslova potovalnih dovoljenj in vizumov.
Ministrstvo za domovinsko varnost (DHS) in CBP sta navedla tri cilje:
- Vzdrževanje mejnih operacij z zagotavljanjem ustreznega kritja stroškov pregleda in obdelave potnikov.
- Podprite promocijo potovanj z ohranjanjem financiranja znamke ZDA prek turistične takse v višini 17 USD.
- Ustvarjanje dodatnih zveznih prihodkov z novimi 13 dolarji iz državne blagajne za kritje stroškov izvrševanja in varnosti, povezanih s priseljevanjem.
Model delitve stroškov
Osnovna filozofija je, da se več stroškov izvrševanja priseljevanja in upravljanja meja z ameriških davkoplačevalcev prenese na tuje državljane, ki imajo koristi od potovanj v ZDA.Kritiki trdijo, da se s tem dejansko obdavčujejo mednarodni obiskovalci, medtem ko zagovorniki trdijo, da je to pravična porazdelitev stroškov.
Kdo bo občutil posledice?
Turisti in družine
Običajni potniki bodo razliko opazili najočitneje. Petčlanska družina, ki načrtuje počitnice, bo zdaj za vloge ESTA porabila 200 dolarjev, medtem ko je prej porabila 105 dolarjev. Čeprav je to povečanje v primerjavi s stroški letalskih kart in hotelov majhno, lahko odvrne nekatere proračunsko občutljive potnike ali tiste, ki primerjajo destinacije.
Poslovni potniki
Oddelki za službena potovanja se lahko soočijo z višjimi stroški usklajevanja, zlasti če pogosto menjavajo osebje na kratkih službenih potovanjih v ZDA. Vendar dvoletna veljavnost dovoljenja ESTA pomaga ublažiti posledice, saj za ponovne obiske do izteka veljavnosti ni treba plačati dodatnih pristojbin.
Študenti in raziskovalci
Večina študentov potrebuje vizum F-1 ali J-1 (in bodo zato morali plačati novo pristojbino 250 USD za vizumsko neoporečnost), nekateri kratkotrajni akademski obiskovalci iz držav programa VWP pa se zanašajo na ESTA. Zvišanje pristojbin pomeni še en strošek za že tako omejene proračune na področju izobraževanja.
Letalske družbe in potovalna industrija
Letalski prevozniki, organizatorji potovanj in potovalni agenti se morajo pripraviti, da bodo strankam pojasnili novo pristojbino. Morda se bodo soočili tudi s povečanim številom poizvedb pri uporabnikih, zlasti v prehodnem obdobju. Blagovna znamka ZDA je izrazila prepričanje, da bo lahko z dodatnimi sredstvi še naprej promovirala Združene države Amerike kot najboljšo destinacijo, vendar pa nekatere zainteresirane strani v panogi skrbi, da bodo višji stroški odvrnili manjše število obiskovalcev.
Mednarodni odziv
Odziv Evrope
Večina prošenj za izdajo dovoljenja ESTA se nanaša na evropske potnike. Uradniki EU so v preteklosti kritizirali pristojbine ESTA, zlasti turistično dajatev, kot posredni davek na evropske državljane. Nekateri menijo, da bi lahko zadnje povišanje spodbudilo pozive k vzajemnim ukrepom v okviru sistema ETIAS (novo potovalno dovoljenje EU, ki znaša 7 EUR).
Težave azijsko-pacifiškega območja
V državah, kot so Japonska, Južna Koreja in Avstralija, ki veliko potujejo v ZDA, povečanje morda ne bo preprečilo potovanj, vendar bi lahko nekatera diskrecijska potovanja preusmerilo v destinacije z nižjimi vstopnimi stroški.
Skupine za zagovorništvo potovanj
Svetovna potovalna združenja so izrazila zaskrbljenost, da nova dodelitev sredstev Ministrstva za finance, ki ni povezana z obdelavo ali spodbujanjem turizma, spodkopava prvotni namen financiranja ESTA. Trdijo, da če se pristojbine uporabljajo kot orodje za splošne prihodke, lahko škodijo dojemanju ZDA kot gostoljubne destinacije.
Praktični napotki za potnike
Preverjanje statusa ESTA
Potniki, ki že imajo dovoljenje ESTA, morajo preveriti njegovo veljavnost. Če je še vedno aktivna, do izteka veljavnosti ni potrebna nova vloga, tudi po začetku veljavnosti nove pristojbine.
Proračun za družine in skupine
Družine in skupine potnikov morajo pri načrtovanju proračuna za potovanje upoštevati višje skupne stroške. Potovalne agencije morajo to spremembo poudariti v ponudbah in načrtih potovanj.
Spremljanje prihodnjih prilagoditev
Zakon H.R. 1 dovoljuje letno zvišanje teh pristojbin glede na inflacijo. ESTA bi se lahko ponovno zvišala leta 2026 ali pozneje, kar pomeni, da stopnja 40 USD morda ne bo ostala nespremenjena.
Širše posledice
Zvišanje pristojbine ESTA je del večjega trenda: stroški, povezani s priseljevanjem, se namesto davkoplačevalcem prenašajo na prosilce in potnike. V zadnjem desetletju so se stroški priseljevanja v ZDA stalno povečevali, od pristojbin za obdelavo vizumov do prošenj za zeleno karto.
Čeprav ZDA ostajajo ena najbolj priljubljenih destinacij na svetu, lahko višji stroški vplivajo na odločitve o potovanjih na obrobju. Na konkurenčnem svetovnem turističnem trgu države pogosto tehtajo med varnostjo, prihodki in prijaznostjo do obiskovalcev.
Dolgoročno vprašanje je, ali bodo dodatna sredstva za varovanje meja in ameriško državno blagajno odtehtala morebitne izgube zaradi manjšega števila obiskovalcev.
Zaključek
Zvišanje pristojbine za ESTA na 40 dolarjev 30. septembra 2025 pomeni pomembno spremembo za mednarodne potnike in potovalno industrijo. Čeprav v primerjavi s splošnimi potovalnimi stroški ni pretirana, skoraj 90-odstotno povišanje pomeni namerno spremembo politike: pričakuje se, da bodo tuji obiskovalci prevzeli večji del bremena financiranja ameriških operacij priseljevanja in varovanja meja.
Potniki lahko posledice ublažijo tako, da zgodaj oddajo vlogo, preverijo obstoječa dovoljenja in ustrezno načrtujejo proračun. Medtem bodo vlade, letalski prevozniki in skupine, ki zagovarjajo potovanja, še naprej razpravljali o pravičnosti in učinkovitosti uporabe vstopnin kot vira prihodkov.
Konec koncev sprememba odraža napetost, ki je v središču sodobne mejne politike: usklajevanje potreb po varnosti in financiranju z nujnostjo, da Združene države ostanejo dostopne, konkurenčne in gostoljubne za milijone ljudi, ki želijo obiskati njihovo obalo.